En la costa el error de fecha que más se paga con el guisante es sembrarlo demasiado pronto. En septiembre la planta crece deprisa, llega a diciembre con las vainas ya cuajadas y el primer frío se las estropea. Si vivimos en el litoral mediterráneo o en el sur, la fecha buena es noviembre o diciembre, y la cosecha cae entre marzo y mayo. Donde hiela todos los inviernos conviene esperar a febrero.
La planta de guisante sufre en cuanto baja de 0 °C. Algunas variedades aguantan -2 o -3 °C, y solo las preparadas para el frío pasan de ahí, según una hoja divulgadora del Ministerio de Agricultura de 1976 sobre el cultivo del guisante para industria. Está pensada para el campo y no para una jardinera, pero la biología de la planta es la misma. En un balcón de Valencia eso casi no pasa, y en uno de Valladolid pasa todos los eneros.
Las fechas, según cuánto hiela en nuestro balcón
La estación experimental de Cajamar en Almería ensaya el guisante en el litoral y desaconseja sembrar allí en septiembre y octubre, porque la mata queda tocada tras el frío y no rebrota. Agosto lo dan por posible, para cosechar en noviembre y diciembre. Lo que plantean probar es noviembre para cosechar en marzo y diciembre para cosechar en abril y mayo, aceptando alguna helada ligera de la que la planta se recupera. Enero y febrero los dejan como ciclos todavía en estudio, y después de febrero el calor puede estropear la cosecha.
Para el interior y el norte no hemos encontrado un ensayo así, de modo que esas filas las ponemos mirando cuándo hiela. La referencia más fiable es la propia terraza: si la maceta del romero amanece con escarcha varias veces cada invierno, estamos en la tercera fila aunque vivamos en una ciudad grande.
| Lo que vemos en el balcón | Ejemplo de zona | Sembrar | Cosechar | Grano |
|---|---|---|---|---|
| Nunca escarcha, verano largo | Litoral mediterráneo y sur | Agosto (Cajamar lo da por posible), con la jardinera a la sombra hasta que nazcan | Noviembre y diciembre | Liso |
| Nunca o casi nunca escarcha | Litoral mediterráneo y sur | Noviembre y diciembre | Marzo a mayo | Liso |
| Lo mismo, siembra tardía | Litoral | Enero y febrero (Cajamar aún lo estudia) | Mayo y junio | Liso en enero, rugoso en febrero |
| Escarcha varias mañanas cada invierno | Meseta, valle del Ebro | Febrero, o marzo si da al norte | Junio | Liso en febrero, rugoso en marzo |
| Invierno húmedo y suave | Cantábrico y Galicia | Febrero y marzo, cuando dejan de encadenarse semanas de lluvia y el sustrato ya no está empapado | Mayo a julio | Liso primero |
Una terraza resguardada y pegada a la fachada puede librarse de heladas que sí caen en la calle, y permitirse una siembra de finales de noviembre aunque esté en el interior. Para el resto del calendario según la zona tenemos qué plantar en cada región.
En el sobre suele venir si el guisante es de grano liso o rugoso, y para la fecha ese dato pesa más que el nombre de la variedad. Los rugosos tienen más azúcar y tardan más en endurecerse, pero su piel es más dura y nacen peor con el sustrato frío, así que se dejan para el final de la campaña. En la costa eso quiere decir liso en noviembre, diciembre y enero, y rugoso en febrero. En el interior la primera siembra ya es la de febrero, con el sustrato todavía frío, así que también toca liso y el rugoso espera a marzo.
Una variedad precoz necesita acumular entre 650 y 700 grados-día por encima de 4,5 °C desde la siembra hasta la cosecha, según la misma hoja. Con una media de 10 °C, cada día suma 5,5 grados y salen unos 120 a 130 días. Con 15 °C de media, que en el interior no llega hasta mayo, cada día suma 10,5 y bastarían unos 65. Por eso la siembra de noviembre en la costa tarda unos cuatro meses y la de marzo en el interior se queda en unos tres. Son cuentas aproximadas, porque ningún balcón tiene la temperatura media de su ciudad.
Qué variedad cabe en una jardinera
En una jardinera lo cómodo es una variedad de mata baja o de semienrame, que ronda el metro como mucho. Los técnicos de Cajamar, que todavía están probando variedades, toman Lincoln como referencia de mata baja y de semienrame, y Carouby de Maussane como tirabeque de semienrame. El tirabeque se come con la vaina, así que se aprovecha todo lo que se cosecha.
Las tablas de tamaño de maceta por cultivo de la web estadounidense Harvest to Table piden para el guisante un recipiente de unos 38 litros con las plantas a 5 cm, y para cualquier hortaliza un mínimo de 20 cm de fondo. Una jardinera de barandilla de 60 cm se queda en 12 o 15 litros. Con las plantas a 5 cm caben una docena en una sola fila, que da para varios platos y no para la despensa. El problema de ese volumen es el agua: según contamos en cuántos litros necesita cada hortaliza, un sustrato guarda alrededor de un tercio de su volumen en agua útil, unos 4 litros en una jardinera de 12. En primavera, con una docena de plantas en flor, eso se gasta pronto.
Siembra y tutor el mismo día
El sustrato, universal con un 20 % de compost. El guisante es leguminosa y saca buena parte de su nitrógeno del aire gracias a los nódulos de la raíz, y hasta que esos nódulos funcionan le basta el abono de un sustrato de saco nuevo. Si reutilizamos el del tomate de verano, antes hay que recargarlo como explicamos en cómo recuperar el sustrato usado.
La semilla va a 3 o 5 cm de profundidad y a 5 cm de distancia en la fila. Dos filas separadas 18 o 20 cm solo caben en una jardinera de 35 o 40 cm de ancho, no en una de barandilla.
El tutor se monta al sembrar: una malla de cuerda o unos hilos verticales de un metro, atados a un listón o a la barandilla. Las plantas lo buscan en cuanto sacan los primeros zarcillos, con apenas un palmo, y clavar cañas después rompe raíces.
Los guisantes nacen según lo frío que esté el sustrato. La tabla de la Universidad Estatal de Oregón da 36 días a 5 °C, 13 días a 10 °C y 9 días a 15 °C. En la costa en noviembre el sustrato se mueve entre 10 y 15 °C, así que salen en dos semanas. En un balcón de interior en febrero pueden pasar cinco semanas sin que asome nada, y no es que hayan fallado. Con calor pasa lo contrario: la misma tabla pone el máximo para que germinen en unos 29 °C, y una jardinera al sol en agosto lo supera. Si hay que resembrar, en cómo asegurar la germinación están los fallos más típicos.
El riego, por estaciones
En invierno el guisante bebe poco y el riesgo es el contrario, el sustrato empapado durante semanas. Riego de asiento al sembrar y luego solo cuando la superficie esté seca al tacto, que en enero puede ser una vez por semana o menos. El plato de debajo, fuera.
En primavera el riesgo se da la vuelta. Al empezar a florecer una falta de agua tira buena parte de las flores, y más tarde, con el grano llenándose, la sed lo endurece de golpe. Desde las primeras flores el sustrato no debe secarse nunca del todo. En una jardinera de 12 litros eso supone mirarla cada día, metiendo un dedo, y regar en cuanto el primer centímetro esté seco. Con viento de poniente o sol de tarde puede tocar a diario.
Cuándo recoger y qué viene después
El guisante de desgranar se recoge con la vaina llena pero todavía brillante y lisa. Con calor el azúcar del grano se convierte en almidón muy rápido, a veces en cuestión de horas, y el guisante pasa de dulce a duro y sin gracia. Conviene recoger por la mañana, cada dos o tres días durante la temporada, y comerlos o escaldarlos ese mismo día. El tirabeque se corta antes, con la vaina plana y los granos apenas marcados.
Cuando la planta deja de echar flores se corta a ras del sustrato y la raíz se deja dentro para que los nódulos se descompongan ahí. La hoja del Ministerio pide al menos tres años entre un guisante y otro en el mismo terreno. En una jardinera lo sencillo es no repetir leguminosa al año siguiente, ni guisante ni habas, que son de la misma familia. En junio, ese sustrato con el nitrógeno que dejan las raíces le viene bien a algo de hoja para el verano, como unas lechugas a media sombra.